F-14B Santa Cat ή αλλιώς Χριστουγεννιάτικος Γάτος

Toν Δεκέμβριο του 1996 μία μοίρα F-14Β  βρήκε μάλλον έναν ιδιαίτερο τρόπο για να γιορτάσει τα Χριστούγεννα… H 103 Μοίρα (VF-103) του αμερικάνικου Πολεμικού Ναυτικού αποφάσισε να διακοσμήσει τα F-14 με έναν “εορταστικό” διάκοσμο αποκτώντας έτσι το παρατσούκλι Santa Cat. Το πρώτο αεροσκάφος ήταν το F-14B με αριθμό 163224 του US NAVY το οποίο υπηρέτησε στο αεροπλανοφόρο USS Enterprise (CVN-65). Το δεύτερο F-14B Santa Cat ήταν το αεροσκάφος με αριθμό 161435 και απέκτησε τον “χριστουγεννιάτικο” διάκοσμο τον Δεκέμβριο του 2000. Το συγκεκριμένο αεροσκάφος υπηρέτησε στο στο USS ΅ Washingthon (CVN-73) το οποίο ανήκει στην ίδια κλάση με το USS Dwight Eisenhower .

Το 1995 η VF-103 άλλαξε το προσωνύμιο της και από “Sluggers” έλαβε το διάσημο πλέον “Jolly Rogers”  με τον πειρατικό διάκοσμο.  Χαρακτηριστικά του διάκοσμου ήταν η νεκροκεφαλή σε μαύρο φόντο στα κάθετα ουριαία και οι μαύρες διαγώνιες λωρίδες στο μπροστινό μέρος της ατράκτου.

Οπλισμός

To F-14 ήταν οπλισμένο με το πυροβόλο General Electric Vulcan M61A-1 20mm αναχορηγίας 675 βλημάτων. Επιπλέον διέθετε οκτώ θέσεις οπλισμού (4 κάτω από την άτρακτο και από δύο σε κάθε πτέρυγα). Μπορούσε να μεταφέρει τους πυραύλους ΑΙΜ-9, ΑΙΜ-7 Sparrow και ΑΙΜ-54 Phoenix μικρού, μεσαίου και μεγάλου βεληνεκούς αντίστοιχα. Εναλλακτικά μπορούσε να μεταφέρει και βόμβες ή βλήματα αέρος – εδάφους όπως η Rockeye και βόμβες διασποράς. Μεταγενέστερα , η έκδοση D μπορούσε να μεταφέρει και όπλα ακριβείας JDAM.

Μετά από αρκετές αποστολές στον Περσικό Κόλπο, η μοίρα χρησιμοποίησε για τελευταία φορά το F-14B το 2004 στο USS John F. Kennedy. Στη συνέχεια το θρυλικό αεροσκάφος αντικαταστάθηκε από το F/A-18F Super Hornet το οποίο υπηρετεί μέχρι και σήμερα.

Φυσικά, ο συγκεκριμένος διάκοσμος έχει και έντονο μοντελιστικό ενδιαφέρον. Οι λάτρεις hobby έχουν επενδύσει αμέτρητες ώρες ώστε να πετύχουν όσο το δυνατόν πιστότερη αναπαράσταση του F-14B Santa Cat.

Πηγή φωτογραφιών: https://theaviationgeekclub.com/santa-cats-the-christmas-f-14b-tomcat-fighter-bombers-of-vf-103-jolly-rogers/